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La peste è una malattia infettiva di origine batterica causata dal batterio Yersinia pestis, scoperto nel secolo XIX.
Con l'aggettivo Nera si intende la grande pandemia che decimò la popolazione europea nel XIV secolo.
Nel Medioevo non era diffusa questa denominazione ma si parlava di "grande moria" o "grande pestilenza".
In alcune cronache danesi viene impiegato la forma aggettivale "nera" per intendere il terrore dell'epidemia.
Il termine venne poi ripreso dal medico tedesco J. F. K. Hecker il quale nel 1833 scrisse un articolo intitolato "Schwarzer Tod" (Morte nera) riguardante l'epidemia del 1347-1353.
Il riferimento al colore nero è chiaramente impiegato in senso metaforico.
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